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- 時の流れは、技術の中に残る
みなさん、こんにちは。時の流れがだんだん早く感じる周です。
日本に来て間もない頃、近鉄の駅でふと足が止まりました。
頭の真上にある行先案内板が、パタパタと小さな音を立てながら行き先の文字を入れ替えていく。
その音と動きに引かれてしまいました。
後から調べてみると、これは日本で長く使われてきた行先案内の仕組みでした。
自分にとっては初めて出会った技術でしたが、日本の人々にとっては、長い間、「当たり前」の存在だったのです。
時の流れを感じたのは、新しくなる環境だけではなく、技術そのものの進化だと感じました。
今回は時の流れを感じる鉄道の案内技術、そして同じく時代を証言するWeb技術について話します。
パタパタの音は、情報が切り替わったことを人に知らせる合図ともいえます。
過密ダイヤの中で素早く行先や列車の種別を機械的に入れ替えて表示する仕組みになります。
今からすると時間がかかるように感じるかもしれませんが、昔は人手の代わりに、正しく行先を人に伝えるための優れた技術だったのです。
京急川崎駅では、この装置が1986年に導入され、2022年2月に首都圏で最後の一台として引退しました。
一方、関西ではまだ現役で使われている装置が残っています。
同じ技術が、地域と時間によって違う速さで姿を消していく。その移り変わりの中に、時代が技術に刻んできた価値も改めて感じられるのではないかと思います。
駅の情報は、時代ごとに「誰が、どの方法で、いつ伝えるか」を変えてきました。
かつての旅は、紙の時刻表を開くところから始まりました。ページをめくり、乗る列車の時刻を指でたどる。旅人が自分で情報を探すのに多くの時間をつぶしていました。
その後、駅の中では、機械式の案内板が行先や発車時刻を示すようになります。
文字が回転して変わるたびに音がして、人々は見上げて待っていました。やがてLEDの登場によって、文字はより静かに速く切り替わりました。
そして液晶ディスプレイになると、一画面で複数の情報を並べて見せることができるようになりました。
さらに、2023年春に開業したうめきた地下駅では、One-to-Oneのデジタル可変の道案内板という新しい技術も導入されました。スマートフォンアプリと連携して、一人ひとりに向けた案内を表示できる近未来的な技術も実現しました。
情報を伝える速さが増すほど、人が待つ時間が減っていきます。
紙をめくる時間、パタパタの音を聞く時間、そして画面が切り替わるまでの一瞬。
それぞれの技術が、その時代ならではの時間の感じ方を導いたのではないかと感じました。
Webの世界でも、時代ごとに「待つ感覚」が変わってきました。
かつてインターネットに接続するには、電話回線を使って少しずつ通信が届くのを待つ必要がありました。以前ページに表示される画像が一つずつゆっくりと現れるのを眺めるその時間は、今では想像しにくい、ゆったりとした待ち時間でした。
回線が速くなると、Webサイトに載せる情報も変わりました。
文字だけだったページに写真が加わり、やがて大きな画像や動画の掲載も当たり前になりました。
どこまで重い情報を載せてよいか、どんな演出を入れてよいかは、その時代の通信速度と、人々が我慢できる待ち時間に左右されていたのです。
そして、スマートフォンで情報を受け取る人が増えると、ページは数秒で開くことを求められるようになりました。
速く届けるために、画像のサイズを調整し、必要な情報を先に見せるなど、さまざまな工夫が求められるようになりました。
かつてのWebページは、誰が開いても同じ白い背景に同じ文字が並んでいました。
紙の雑誌や新聞と同じように、作り手が決めた一つの見た目を、すべての読者が受け取っていたのです。
その考え方が変わり始めたのは、利用者が使う端末や時間帯によって見え方を選べるようになってからです。閲覧者の設定に合わせて、昼は白い背景のままで、夜になると黒い背景に切り替える「ダークモード」という仕組みができました。夜に明るい画面を見続けると目が疲れやすいという考えから広まり、今では多くのアプリやWebサイトが対応するようになってきました。
そして、電車の中で移動しながらスマートフォンを見ているとき、画面は揺れで文字を読み取りにくい場合があります。そうした場面では、文字を少し大きくし、一行の長さを短くし、重要な情報を先頭にまとめると使いやすくなるでしょう。
移動の速さや端末の動きから環境を判断し、その時の読み方に合う形を用意する。そのようなサイトが、将来は当たり前になっていくかもしれません。
もちろん、端末の動きや位置を読み取ることは、読み手の許可があってから成り立つものです。
どこまで情報を使ってよいか、その判断は読み手自身が持つものだと思います。
そのうえで、読み手がこれまでどのような読み方をしてきたかをもとに、レイアウトや表示の仕方を自動的に調整するサイトも、将来は登場するかもしれません。
これは、かつて紙の時刻表が一冊ですべての人に同じ情報を渡していた時代と、今の乗換案内が一人ひとりの出発地や時刻に合わせて答えを出せるようになったのと同じではないかと思います。
技術は、時代の「当たり前」を変えるとともに、人の時間の感覚そのものも変化させ続けたと思います。
概すると時の流れを感じるのは、変わり続ける環境よりも、その土台にある技術の進化だと思います。
パタパタの音も、画面の向こうのWebも、どんどん進化する技術こそ、人の感覚を変え、時代の刻みになったのではないでしょうか。
